關于買東西一語流傳很廣的一個說法是來源于宋代。

據(jù)說，有一次，南宋著名理學家朱熹在街上散步，見到他的好友盛溫如提著一個竹籃子，問道：你上哪兒去？

去買東西。盛溫如答道。

朱老先生聽后便有心逗他一下，為什么去買東西，怎么不說買南北呢？

圖：攝圖網(wǎng)授權

盛溫如回答說：在五行與方位的配屬中，東方屬木，西方屬金，金、木都屬于有形的物質(zhì)，所以我這個籃子就裝得下；而南方屬火，北方屬水，火無形，還能焚燒；水雖有形無奈籃子裝不住。所以只能買東西，不能買南北。

這個解釋流傳下來，被廣為認可。

當然，還有另外一說，清朝乾隆年間，有一位叫龔瑋的學者認為，早在東漢時期，商賈大多集中在東京洛陽和西京長安，簡稱買東、買西，即到東京、西京購貨，久而久之東西就成為貨物的代名詞。

圖：古代逛集市

這兩種說法雖看上去各有道理，但細究其文字本源卻發(fā)現(xiàn)事情并非如此。

在甲骨文中，東西南北四字均已存在。東、西的基本字形是東寫作↓

西寫作↓

從形體上看，二者均為口袋的形狀↓

文字學家左民安認為當是古代橐（tuó）字的原形↓

即盛物的囊，沒有底，兩頭用繩子系著。則應是另一種有底的口袋，可以背在肩上，或用手提。因此，東、西的本始含義均是代表可以裝起來的物品，而不是方位。

過去仆人往往稱主人為東家，其當取東代表物品的含義，東家之意為財富的擁有者；古人請客時，主人習慣于坐在東側(cè)，又成為做東，這一東，已經(jīng)兼有方位和物品的雙重含義。甲骨文的出現(xiàn)要遠遠早于五行概念，因此，從五行的屬性來解釋買東西的原委，是經(jīng)不住推敲的。

圖：古代街景

南北則不同，南的甲骨文寫作↓

本是指古代一種敲打的樂器，后引申為一種舞曲的名字，《詩經(jīng)·小雅·鼓鐘》中就有以雅以南。以籥（yuè）不僭。之語。

南的方位含義是后世的引申。古代帝王一般的坐向是南面或面南，帝王舉行大的活動均需要樂師擊樂助興，南作為方位的含義可能取于此，《易 ? 說卦》有：圣人南面而聽天下。

北的甲骨文為↓

是兩個背靠背的人形。古時打仗，吃了敗仗逃跑時總是轉(zhuǎn)身背對著敵人，所以后世習慣于說敗北。北作為方位詞，與此本始含義有關。古代的住房基本都是面向南方，出戶南望，背對的是北方，與南方相對。

因此，南、北二字本有方向、方位的含義，而沒有物品的含義，這也是我們可以說買東西，不能說買南北的原因。

來源：王懿榮紀念館